"hậu sự" của đài thiên văn vũ trụ Hubble

NASA lên kế hoạch yên nghỉ cho kính thiên văn Hubble

Các quan chức của NASA đang bàn tới chuyện hậu sự" của đài thiên văn vũ trụ Hubble, và điều này đang làm các nhà khoa học tâm huyết lo lắng. Được phóng vào năm 1990, Hubble sẽ chấm dứt sứ mệnh vào năm 2010, thay thế sẽ là đài James Webb.

Tuy nhiên, những người yêu mến Hubble không cho rằng thế là đủ. Họ đã dành tình cảm cho dự án này nhiều đến nỗi, NASA phải thuê một nhóm chuyên gia nhằm tìm cách tốt nhất để thực hiện bước chuyển tiếp giữa hai kính thiên văn. Hàng trăm email đề xuất ý kiến đã được gửi tới nhóm chuyên gia, cùng với những lo ngại về sự thay đổi này.

Edward Cheng, người làm việc với tư cách nhà khoa học phát triển trong chương trình Hubble, nói: “Các nhà thiên văn không hình dung được một thế giới không có Hubble”. Theo Cheng, do số lượng dữ liệu khổng lồ mà đài thiên văn này thu nhận được, các nhà khoa học đã quen với việc trông cậy đến nó khi phải đối mặt với bất cứ vấn đề gì của vũ trụ.

Tất nhiên Hubble không phải lúc nào cũng là nguồn cung cấp thông tin dồi dào. Không lâu sau khi được phóng, người ta đã phát hiện ra sự sai lệch trên chiếc gương chính của nó. Phải mất 3 năm, chiếc gương chuẩn mới được thiết kế, chế tạo và lắp đặt. Nhưng kể từ đó, Hubble đã làm thay đổi cái nhìn của con người về vũ trụ. “Không nghi ngờ gì nữa, nó là chương trình tiên phong của NASA trong hơn một thập kỷ qua”. Nhờ có những dữ liệu của Hubble, công chúng bắt đầu làm quen với các “câu hỏi lớn”, kiểu như đâu là nguồn gốc vũ trụ…

Nhưng, trong lúc cộng đồng khoa học muốn khai thác tốt nhất thiết bị này, thì mới đây Anne Kinney, giám đốc bộ phận vật lý và thiên văn của NASA, đã dập tắt hy vọng của những người yêu quý Hubble, khi nhấn mạnh rằng NASA không có cách nào có thể lấy lại nó và đưa vào bảo tàng như từng dự kiến. Sau thảm họa tàu con thoi Columbia làm 7 người thiệt mạng, việc đưa các nhà du hành lên vũ trụ trở nên nguy hiểm và không cần thiết trong những sứ mệnh không mấy quan trọng. Trong khi đó, để đưa Hubble ra khỏi quỹ đạo về trái đất an toàn, NASA cần gửi ít nhất một phi đoàn lên để gắn các tên lửa với đài thiên văn này. Ý tưởng đã không được chấp nhận vì theo NASA, nó vừa nguy hiểm vừa không mang lại lợi ích khoa học nào. NASA cũng bác bỏ đề xuất đẩy Hubble lên quỹ đạo cao hơn (vì không muốn thế hệ tương lai phải dọn rác), cũng như không muốn cứ để nó làm việc cho đến khi chính nó sẽ ngừng hoạt động, vì nó có thể rơi trúng và gây nên thảm họa trên trái đất).

Một giải pháp được xem xét lúc này là bổ sung lực đẩy cho Hubble, để nó có thể bị phá hủy mà không gây hại khi rơi trở lại trái đất.

Tuy nhiên, Cheng hy vọng NASA sẽ không trở nên quá nhút nhát sau thảm họa Columbia, vì theo ông, sứ mệnh khôi phục Hubble là rất đáng thực hiện, kể cả có chút nguy hiểm với các nhà du hành. Ông cũng tin rằng Hubble có thể tiếp tục là một công cụ hữu ích cho đến năm 2020. Ngoài ra, đài thiên văn này còn có những ưu điểm mà James Webb không thể thực hiện được, như khả năng chụp dưới ánh sáng cực tím.
B.H. (theo BBC)